三代目として家業に従事していた木本さんは、
１９９６年、たまたま佐伯市が募集していたお土産コンテストに
「いりこのキーホルダー」を出品したところ、見事、最優秀賞を獲得。

いりことは、言わずと知れた大分県佐伯市の特産品の煮干しのことです。
このいりこをアルミ鋳物によって、本物そっくりの色つや、質感に仕上げた
「いりこグッズ」は、若い人を中心に「かわいい」と、大評判となり、
あっという間に佐伯の人気お土産品に。
木本さんの生活も一変し、製作のベースは「いりこ」になっていったといいます。
なんと、木本さん自身が作詞作曲した「いりこの歌」のCDも作っているそうです。

木本さんの工房には「いりこ」以前の作品や試作品もたくさん並んでいて、
よく見ると、その豊かな発想力はまるで発明家のようで驚かされます。
木本さんの郷土愛から生まれた「いりこ」には違いありませんが、
こうした豊かな感性がベースにあったことは容易に想像できます。
これからも、みんながあっと驚くような、楽しい作品がたくさん生まれることを
期待せずにはいられません。